反射式光开关利用继电器驱动高反镀膜的玻璃片切入光路，实现反射与透射的切换功能，此类开关原理和结构较简单，作为最早应用的机械式光开关，技术和工艺相对成熟，各方面指标都较好，但是由于反射耦合的敏感性，反射镜切换时的轻微位移容易造成重复性差。
透射式光开关利用继电器驱动楔角或棱镜实现光路偏折或偏移，此类开关目前应用最为广泛，有插损小，重复性小，稳定相关损耗小的优点。
图2 反射式光开关 图3 透射式光开关
马达一般用于输出端口大于16个通道的光开关，由于传统机械式光开关难以实现多端口输出，解决了级联方案的繁琐，高成本，可靠性差等问题，马达式光开关一般是将输入端固定，通过驱动马达将不同输出端准直器与输入端耦合，但是由于马达的工作原理，导致了此类开关非相邻通道的高切换延时，且由于马达的制作工艺，导致此类开关高度较高，不利于集成和小型化。
图4 马达式光开关
磁光开关
磁光开关主要运用的原理为晶体的双折射和法拉第旋光效应，通过驱动引脚施加电压从而改变外加磁场来改变磁光晶体对入射偏振光偏振面的作用，达到切换光路的效果。
磁光开关一般由PBS(偏振分束器)，FR（法拉第旋转器），displace（偏振光分离器），PBC(偏振合束器)组成，光通过PBS后分为偏振态相互正交的o光和e光，通过波片作用转换为同种偏振态的光，当两个法拉第旋转器一正一反加电时，光偏振态分别以两种状态通过偏振分离器，在不同位置再经由PBC合束导出，实现了开关功能的切换。
磁光开关作为一种全固态型开关，内部没有任何可移动部件，可靠性及稳定性优于传统的机械式开关，且具有插损小，重复性好的优点，同时在切换时间方面可以达到微秒级别，具有较高的商用价值。
图5 磁光开关