由于通信业务的逐渐多样化以及管理复杂化，当前的通信网络迫切需要提升物理承载能力，并且强化其智能、灵活的特性。传统的傻瓜式信息传输管道较为死板，智能管道建设已被运营商提上日程。
SDN已被率先引入传送网
SDN/NFV作为下一代运营商网络的主要方向，虽然在引入过程中更适用于数据中心等应用场景，传输网的引入难度较高，然而国内三大运营商都已经在积极推动SDN在通信网络中的落地应用。目前网络的IP化趋势不断加速，同时整个网络架构也在不断扁平化，既有的网络体系架构已经越来越无法满足网络的演进需求，对整个网络架构的调整已经刻不容缓。
中国电信科技委主任韦乐平坦言，SDN的目标就是通过软硬件解耦实现网络虚拟化、IT化和软件化，是去电信化的重要突破方向，传送网中引入SDN集中架构将可以全面把控全网信息，有效利用全网带宽资源，缩短收敛速度，降低时延，确保系统的路由和性能的可预测。目前已经有一些系统厂商在其网络设备中引入SDN，在确保硬件性能的同时，提供可视化的软件管理平台，帮助运营商实现网络的可管可控，并在国内部分省市地区得到现网应用。
另一方面，从全球视角来看，SDN将软、硬件分离的方式为网络设备的后续发展提供了更加多样化的选择，一些中小型厂商也在快速涌入这一市场，在巨头垄断的市场格局下获得一线生机。
相比联通、电信在传输网SDN化的技术探索，中国移动基于现网的试点则将SDN的现网应用进一步推进。中国移动基于现网的PTN设备，尝试了结合SDN用以业务承载，并与华为共同推出SPTN。据了解，基于现网的PTN设备可以向SPTN逐步演进，SPTN将是未来PTN的演进方向。针对运营商现网海量的PTN设备存量，SPTN解决方案开创性地提出了网管集中式控制和控制器控制两条路线。通过网管集中式控制实现存量设备的SDN演进；对新建设备，采用新增控制器使用标准接口进行集中控制。在这两者之上，通过协同器进行协同，从而完善解决PTN整网的SDN演进。
NFV推动电信网络IT化
相比SDN，NFV现网演进过程依然较慢，然而领先的IT厂商、系统厂商都已经快速跟进NFV的相关进展。作为完全由运营商所提出的网络架构，NFV重点指向了电信网络中所存在的系列问题，目前包括中国移动在内的全球主流运营商成立了网络功能虚拟化（NFV）行业规范工作组的ETSI，并已就NFV的框架进行了深度探讨，预计明年将推出相关成果。
LTE的引入对于城域网的架构将带来较大的挑战，对于网络架构的进一步优化也是三大运营商一直在努力跟进的方向，包括中国移动之前所推出的C-RAN等创新架构也运用了NFV的理念。中国移动研究院网络所所长段晓东曾表示，网络软件化是未来的必然趋势，SDN是实现软件化的重要技术之一，同时中国移动也会引入NFV，将底层的网络设施以更加廉价、更灵活的方式进行承载，从而使现有网络能够走向开放。
