SDN恰逢其时
可见，SDN的发展可谓恰逢其时。韦乐平总结道，目前是技术本身发展的逻辑和市场需求的交汇点，SDN的发展正当时：“第一，SDN是全局性、颠覆性的创新技术，催生了新的网络架构、方法和产业生态；第二，SDN是网络架构变革的重要抓手；第三，SDN是应对运营商量收剪刀差、降低建网成本、实现业务灵活部署的重要方法；第四，SDN是重塑ICT产业链和生态链的一个重大机遇。”
与传统的网络架构相比，SDN通过软硬件解耦隔离，实现了网络虚拟化、IT化以及软件化。采用SDN架构后，底层只负责数据转发，可由廉价的通用商用IT设备（大容量服务器、大容量存储器、大容量以太网交换机）构成；上层负责集中的控制功能，由独立的软件构成，网络设备种类与功能由上层软件决定，通过远程、自动配置部署和运行网络，提供所需网络功能、参数以及业务。
因此，SDN非常符合IT低成本、多样化大趋势，即硬件负责性能，软件负责功能。SDN开启了网络IT化的进程，被认为是去电信化的重要突破，也是IT和软件业突破电信业壁垒的重要机遇，预示了产业结构的大调整。
尚未摆脱“瞎子摸象”状态
凭借颠覆性的创新网络架构，SDN已经成为整个ICT界关注的焦点。由于软件方面的优势，SDN在IT公司率先得以落地，例如，Google的G-SCALE利用SDN进行骨干流量调优，将链路利用率成功提升至90%以上；IBM、HP和NEC则将SDN商用化产品应用在企业园区网，提升网络部署和新业务创新效率，简化运维流程。
而在运营商市场，由于运营商的存量网络设备复杂且规模较大、电信级业务可靠性要求较高，大部分运营商对于现存网络向SDN演进中的平滑性和代价还处在观望阶段。因此，近几年运营商在SDN方面的研究还处于合作创新以及试点测试的阶段，仅有部分运营商开始尝试在数据中心、移动回传等应用场景率先引入SDN。
其中，由于数据中心的运营主体相对比较简单、网络规模不大，很容易作为SDN的切入点。未来，凭借全局性、颠覆性的创新架构，SDN拥抱运营商全网也将成为一大趋势，未来SDN可能渗透到数据中心、移动回传、移动核心网、传送网、城域网、接入网、家庭网等几乎所有应用场景。但在韦乐平看来，“目前SDN所有的应用场景还处于探索当中，真正落实的全球运营商还没有，个别省市运营商的一些探索性工作固然很重要，我们也很重视，但还都是一些极小规模的个别案例，还没有形成共识。”
“比如对SDN的演进路径，每个专业出来的人说的都不一样，现在并没有摆脱瞎子摸象的状态。”韦乐平坦言，毕竟改变网络架构的问题是伤筋动骨的事，我们讨论了十年也没有敢动，所以对于SDN的引入需要积极和谨慎。据韦乐平介绍，“最近中国电信集团的主要领导把网络架构变革的研究任务交给了我们科技委，我们的相关职能部门、研究院、设计院、系统集成公司和运营实体还要坐在一起梳理问题，特别是网络架构相关的问题，提出网络架构演进的近期和远期目标。我希望在不太长的未来能有一个初步的演进目标和顶层设计。”
