光纤光缆市场竞争逐步升级，日益呈现产业链竞争的态势。作为其中最为核心的环节，是否具备光纤预制棒自产能力，将在很大程度上决定企业“走得有多远”。
2015年上半年，江苏亨通光电股份有限公司（下称“亨通光电”）实现营收54.15亿元，同比增长34.46%；净利润1.41亿元，同比增长62.62%。这样一份亮眼成绩单的背后，显然离不开它在光棒方面的进步与突破。
经过数次扩产，亨通光电目前的光棒产能不仅能满足自用，还实现了部分外销；技术工艺上亦不断推陈出新，继2014年被誉为“超级棒”的大尺寸光棒实现量产，今年又开启了芯棒VAD2.0的升级与改造，亨通光电副总经理、研发中心负责人马建强说。
光棒独立量产奠胜基
光纤预制棒作为光纤光缆核心原材料，占到产业链利润的一半以上，并从上游制约光纤光缆的产能。与此同时，光棒制造技术含量高、生产难度大，有着极高的技术和资金门槛。
国内光纤光缆企业都积极向光棒制造领域延伸，但大都采取了与外企合作的模式，唯有亨通光电一直坚持工艺和设备上的自主研发。自2005年算起历时四年、耗资数亿，成功掌握了光棒核心知识产权，首创了连续化学气相沉积（CCVD）等高层次技术低成本的制造工艺。
“光棒制造从装备到工艺都是自己研发，最难的就是开发探索的过程，没有什么可以参照借鉴。实际上很多的困难都在于细节，也就是说一个细节一个细节的摸索、一个细节一个细节的突破，这是一个从量变到质变的过程。”马建强回顾说。
2009年3月，亨通光电开发出第一根合格的光棒，实现自制突破；2010年6月，其光棒项目正式投产。通过三次扩产项目，到2014年底亨通光电的光棒产能已经从最初的300吨大幅增长至1000吨，今年内预计将进一步增至1500吨——一般情况下，1吨光棒能拉3.3万到3.5万芯公里的光纤。
对企业自身而言，光棒独立量产有效改善了亨通光电的盈利能力、极大地降低其对国外厂商的原材料依赖；庞大的光棒产能优势使之具备更显着的规模效益，有利于成本控制；“棒-纤-缆”的完整产业链布局也为其未来继续做大做强提供坚实支撑。而从宏观来看，亨通光电打破了国外技术和价格垄断，带动了国内光纤光缆产业整体实力跃迁，将有助于市场逐步走向有序规范，且加快国内企业“走出去”的步伐。
亨通光电的光棒产能在满足内部需求的基础上，还有10%左右的外销。据透露，目前主要供给国内企业，国外正在接洽之中，俄罗斯、韩国等地已有样品试用。
技术工艺进步与突破
2014年底，亨通光电研发中心研发的大尺寸光棒正式进入量产。这款被业界誉为“超级棒”的产品单棒长度6米、外径200毫米，能拉丝1.5万公里，相当于在苏州与北京之间7个来回，创下三项世界第一。
“能做到这么大的尺寸，首先是我们采用了RIC套管技术，国内的光棒制造主要采用的是套管技术和全合成技术，套管技术的优势就在于降低成本（减少工序、提高成品率）和做大尺寸，而我们在该领域积累了多年的经验。此外，厂房和设备都需要全新设计，拉丝技术也必须更新。”马建强介绍说。
实际上，这只是亨通光电光棒创新的一小个片段。到目前为止，它已经开发出G.657A2，G.657A3、保偏、低损、G.654等新型的光棒产品，超低损光棒也已立项，以满足不同的应用场景和需求。
今年以来，亨通光电还大力投入芯棒VAD2.0工艺的开发，这涉及到芯棒内部结构等一系列技术的升级。完成后，在不增加任何设备投入的情况下，可以提升近30%的芯棒产能，且降低10%左右的成本。
之所以能够在光棒制造技术工艺上不断推陈出新，主要得益于亨通光电强大的研发实力。其研发中心现已组建了一支包括管理、技术、设备、专业及一线技能的研发创新团队，集中了装备、软件、电子信息、光通信、工艺技术和材料等各领域140余名优秀人才，并在线缆产品的开发中积累了丰厚的经验，特别是设备的研发能力堪称业界顶尖。
近几年来，该公司已申请与光棒相关的专利50余件，授权31件；发明专利“一种大型光纤预制件生产的方法”在2013年获得第十五届中国专利优秀奖。而光棒项目亦获得了“国家重点新产品”、“中国工商联科技进步奖”、“江苏省科学技术奖”等重要荣誉。