SDN距离规模商用还有多远？这不仅取决于技术的成熟，更取决于整个生态系统的成熟。
近年来，SDN已经从概念阶段快速过渡到方案创新部署阶段，获得了全球绝大多数电信运营商的认可。然而，SDN的落地仍面临诸多挑战，尤其想要真正发挥其“网络同业务融合、网络随需而动”的强大作用，离不开上层应用的支持。
针对于此，华为将专门面向上层应用软件开发商推出在线SDN实验室服务，让全球开发者可以第一时间接触到华为最新的SDN技术和接口，进行在线学习、试样，以及开发、验证，从而释放SDN价值，进一步加快其商用进程。据C114了解，该项服务将于9月正式发布，并于10月19日至20日的华为首届全球开发者大会期间盛装出击供与会者体验。
SDN进入快速发展期
对运营商而言，SDN、NFV和云（Cloud）已经成为ICT转型的关键词。而以“数据与控制分离、软件与硬件解耦”为特征的SDN早已确定了下一代网络架构演进方向的江湖地位。中国电信集团科技委主任韦乐平曾指出，SDN开启了网络IT化的进程，是去电信化的重要突破方向，也是IT和软件业务突破电信业壁垒的通道，预示了产业结构格局的大调整。
由于SDN技术的独特性及其带给网络的根本性变化，对设计、部署和运营SDN的需求日益高涨，并由数据中心、企业网络的创新部署扩展到运营商网络，SDN商用进程不断加快。TMR最新报告显示，SDN市场正在以61.5%的年复合增长率飙升（2012-2018年），预计到2018年市场规模将达35.2亿美元。
全球来看，运营商纷纷开启了SDN验证和小规模试点，比如华为就已与顶尖运营商合作开展了40余个SDN联合创新项目，涉及核心、传输等多个层面。
IHS发布的最新报告称，受运营商寻求提升服务灵活性和网络运营效率以保持竞争力驱动，预计全球运营商软件定义网络（SDN）的软件、硬件和服务市场规模将从2014年的1.03亿美元猛增至2019年的57亿美元。其对主流运营商SDN战略的调研结果显示，82%的受访者已经或正在部署SDN，或计划在今年之内评估SDN。
在线实验室催熟生态系统
尽管全球90%以上的运营商均已表现出部署SDN的强烈意愿，但也存在一定担忧，比如现网向SDN的迁移无法平滑实现、标准尚不成熟、商业模式可能发生让运营商无法适应的改变。
SDN最根本的价值在于敏捷、高效、开放，而目前的SDN创新实践还处于相对封闭的阶段，主要解决网络敏捷和高效的问题。SDN网络必须与应用相融合方能实现真正的开放，使得业务的部署变得如同今天在手机端上下载、使用APP一样；同时，系统集成、互联互通也是当前SDN商用部署的关键瓶颈。因此，仅有网络和控制器厂商的投入是远远不够的，一个包含上层应用软件开发商在内的强大生态系统的支持必不可少。
而从上层应用而言，开发者现今很难获得资源投入到SDN网络的实验室建设，且现阶段SDN技术变化非常快，自己建设的实验室很难跟上快速变化的控制器和网络技术。网络和控制器厂商如果能将最新的SDN网络作为一种在线实验室服务，任何上层应用软件开发商都可以远程接入实验室并且验证各种创新方案的话，SDN的应用才会真正发展起来。
正是看到了这一趋势，华为将建设在线SDN实验室作为一个战略进行投入，已经开始在位于苏州的SDN开放实验室搭建多个场景的物理网络和相应的控制器软件，为合作伙伴和开发者提供可以远程访问的在线SDN实验环境。
华为内部的开发测试也曾面临实验室投资过大的问题，因此很早就开发出共享实验室、仿真实验室、仿真网元等技术。其路由器和光网络产品也都很早就有了内部的仿真网络工具，可以快速搭建仿真实验室并验证开发功能。
华为在线SDN实验室中的场景包括IP WAN、T-SDN、DC和ONOS控制器等多种类型，用户可以在线访问实验室，也可以通过下载内嵌远程实验室连接的集成开发环境，来实现学习、编码、测试、仿真一体化服务，从而极大地节省开发投入、提升效率。
