NFV与SDN一起，构成了数字时代电信运营商网络转型的关键，而华为正全力以赴推动其产业化进程。
“NFV现在刚刚走向市场，但我们相信它的前途非常光明。华为希望和运营商、和业务伙伴一起促成其商用，以帮助运营商真正与OTT既竞争又合作、打造更好的用户体验。”华为CloudEPC产品线总裁戴继盛面对记者表示。
他表示，按技术成熟度曲线（The Hype Cycle，又称“炒作曲线”）来观察，如今的NFV经历了促动期和峰值期逐渐下行，一旦经过低谷就会缓慢爬坡。
NFV：数字时代网络转型方向
数字时代，数据流量的指数式增长、OTT业务对传统电信业务的加速侵蚀、与传统行业的融合期望，以及云计算、大数据、物联网等新技术应用的不断兴起，促使整个电信业及其生态发生根本性变化。
运营商如何继续引领这个时代？首先得做好网络。2012年底，AT&T、英国电信、法国电信、德国电信等13家运营商在欧洲电信标准协会（ETSI）发起成立了专门讨论NFV架构和技术的行业规范组（ISG），并发表了数版白皮书，旨在利用标准化IT硬件平台和虚拟化技术取代电信私有专用的网元设备，提高其网络运营的灵活性并降低成本。
到2025年全球将有1000亿连接，五年后的各类应用程序软件（APP）将达到5000多万个，处在中间的运营商网络面临巨大挑战，容量难以规划、运维复杂、业务创新困难，这也使得NFV所具备的弹性网络、简化运维、加速创新特性成为驱动其部署的主要动力，戴继盛说。
同时，互联网正逐渐改变消费者的消费方式和行为，其依赖性亦与日俱增，ROADS已经成为所有行业新的用户体验标准，即实时（Real-time）、按需（On-demand）、全在线（All-online）、个性化自助（DIY）和社区化交流和分享（Social）。为满足ROADS体验，运营商也需要打破传统电信网络的封闭特性，以NFV来实现开放的数字化运营和产业生态。
在华为看来，NFV的本质是网络设备的虚拟化和云化，虚拟化实现软硬件解耦，云化实现硬件资源的共享和系统随业务大小的自动伸缩，从而支撑业务的快速创新和快速上市，带来更智能高效的运维和更自由的选择。
如今的NFV已经确立了其未来网络架构方向的地位，得到了运营商和系统厂商的广泛支持，而其关注点亦从“节流”逐渐转向“开源”。Infonetics Research一项针对全球主要运营商的调研结果显示，业务灵活性和快速开通能力成为部署NFV最优先考虑项，有86%的受访者认为容量随业务弹性伸缩是NFV最大的驱动力，其次是业务软件化所带来的新业务快速推广（69%）和硬件的通用化（62%）；而Current Analysis则分析指出，运营商对NFV节省CapEx和OpEx的期望值大幅下降，转而更期待它对使能业务带来的帮助。
华为全力推动NFV产业化进程
NFV的前景和“钱景”被一致看好，而且已经进入了增长快车道，尤其按现有网络设备五年折旧周期计算，运营商未来几年就将面临新的选择。Infonetics的最新报告预测，2015年NFV硬件、软件和服务的市场总量将达到23亿美元，2019年有望增长至116亿美元，其中NFV软件将占总NFV收入的80%以上。
然而，NFV通向商业部署的道路并非一片坦途，仍面临着技术准备、运维模式、商业模式“三道槛”。戴继盛指出，NFV的标准化进展较慢，MANO尚未有成型规范；IT网络关注计算和存储，电信网络还同时关注转发能力，NFV的性能和组网要求都要高于IT。其次，跨层集成提高了运营商运维的难度，出现问题由谁负责也很难厘清；而相比电信系统一家厂商垂直集成，IT系统的集成费用、运维成本也更高。商业模式上，在初期整体拥有成本（TCO）无法大幅降低的情况下，必须思考如何破局。
实际上，华为从2000年前后就开始探索软硬件解耦等NFV相关特性，在NFV概念出现之初就全面投入了这一领域，发挥显著作用。2012年，华为提出了未来电信网络架构SoftCOM，它从网络架构、网络功能、业务和运营等四个方面重构电信业，定义了CloudEdge等六朵云，其中最关键的两项使能技术即为NFV和SDN。
“华为CloudEdge在全球部署了60多个局，商用也超过10个局，通过这些实践我们发现有四点最关键，云化架构、电信级能力、快速集成、开放互联，这样才能真正解决NFV部署中的技术、运维和商业方面的挑战。”戴继盛告诉C114。
为切实推动开放互联，2015年初，华为宣布在西安建成业界领先的NFV开放实验室（NFV Open Lab），以构建多厂商的集成验证能力、与客户/合作伙伴/行业组织进行联合业务创新，并推动开放的产业生态建设、聚合产业价值，VMware、红帽等主流供应商和部分主流运营商已经进驻其中。如今，这样的实验室在全球已经有3个（中国西安、德国慕尼黑、美国硅谷）。同时，华为还在上海建立了移动宽带实验室（mLAB），从用户体验角度研究网络需求、从网络影响角度研究IT/互联网。
在标准化方面，华为加入了ETSI、3GPP等标准组织的NFV工作组以及OPNFV、OpenStack、OpenSource、KVM这样的开源社区，发挥着最为积极的作用。比如华为是ETSI ISG NFV基础架构组的联合主席，参与了ETSI ISGNFV全部9个NFV应用，其中4个应用由华为主导，贡献的提案数在所有厂商中“一枝独秀”。