连接需求正迅速从人扩展到物，通向万物互联的大门已经打开。爱立信曾预测到2020年全球将有500亿个连接，而华为亦认为到2025年全球将有1000亿个连接，这意味着一个远超今日的市场。
随着移动通信网络演进为物联网（IoT）的基础设施与平台，电信运营商在新的生态系统中仍将扮演“根本性的角色”。然而，面对其他技术和其他行业的竞争，运营商们必须尽快行动起来。而早在2G/3G时代便积极开拓行业市场的上海联通，已经基于全新的4.5G网络展开了一系列新的布局。
今年7月，上海联通开通了全球第一个4.5G窄带蜂窝物联网（NB-IOT）技术样板点，并试点了智能泊车业务，后续将会在迪士尼等区域开展规模应用。
第三方分析公司Machina预测，NB-IOT未来将覆盖25%的M2M连接。NB-IOT端到端解决方案，针对低数据速率、大规模终端数目及广覆盖要求等典型的M2M应用场景，可以为运营商开辟广阔的物联网市场；同时在智慧城市、电力和燃气/水务提供厂商等政企垂直领域，亦有着广泛的商用前景。
全球首个NB-IOT样板详解
2010年起，上海联通率先开展了以用户感知为导向的“全业务服务体系”建设，实现企业发展的“双轮驱动模式”，以“发展”为前轮，快速扩展市场；以“服务”为后轮，纠偏平衡确保企业发展。五年时间，上海联通取得了收入翻番、利润翻番、用户规模翻番、网络规模翻番、客户满意度逐年提升的优秀成绩。
然而，转型压力仍然巨大。上海市的移动通信市场已经是一个完全饱和的市场，人口红利已近消失。更多是深挖存量市场、维护现有用户，在优质的移动宽带网络下为用户提供更加丰富多彩的优质内容，培养流量使用习惯。
在集团层面，网络创新转型一直以来也是极为重要的课题，曾明确提出“网络创新转型不能再是单独的就网络说网络，必须要能支撑市场业务或者支撑模式创新”。
今年2月，上海联通运维部与集客部在对于网络创新转型进行了一系列的探讨，将方向定在了万物互联上。万物互联大幅增长对网络的压力是什么？上海联通相关负责人告诉C114，当时主要考虑的是连接数。物的连接增长没有历史数据、范围又广，无法预估，如遇突发情况，信令连接会“爆掉”。
出于这一考虑，上海联通与众多合作伙伴进行了深入的交流，当时NB-IOT的前身LTE-M（C114注：今年9月由国际电联正式命名为NB-IOT）进入其视线。LTE-M可以有效解决物联网方面的问题，且后续有着良好发展前景，上海联通最终以此为基础，携手合作伙伴在位于金桥的宁桥路机房进行部署。
然而，4.5G有什么业务可作切入？在对众多行业进行考量后，双方于4月确定先从两个业务入手，分别是智能停车和智能水表。这两个业务从芯片成熟度一直到下游合作厂商整个产业链相对比较成熟，具有良好的持续性。业务确定后就进入了马不停蹄的快速建设中，5月、6月，赶在7月亚洲移动大会·上海站之前正式上线，并在大会上隆重展示。
上海联通在宁桥路的两个停车场，共计20多个停车位，全部安装了带有4.5GNB-IOT芯片和一个地磁感应芯片的监测器，数据先传输到5楼的基站、再传到1楼的创新孵化基地，通过机房的集中管理平台实现更加智能的停车功能。与传统的停车方案相比，智能停车业务改变了需通过中继网关收集信息再反馈给基站所存在的复杂网络部署、多网络组网、高成本、大容量电池等诸多问题，可以实现整个城市一张网，便于维护和管理，与物业分离更易寻址安装等优势。
当前抄表方案存在着深度覆盖差、功耗大、成本高的挑战。而智能水表业务通过在水箱里面集成一块带有特殊芯片的电路板，不但可以实现更为精准的抄表数据传输，更可以智能监测控制水箱开关，凸显了NB-IOT技术在覆盖增强方面的优势。
