无线网络行业正位于4G技术周期中。目前，在先发市场建设的主要LTE覆盖已经基本完成，我们现在处在为网络增加容量的阶段。与此同时，整个行业也正在向下一代虚拟化无线网络发展。虽然5G的前景尚不明朗，但是室外无线电接入网络(RAN)的演进目前呈现三大主要趋势：致密化、虚拟化和优化。
致密化
据最近的一份报告预测，从2015年-2021年，每月的移动数据流量将以45%的复合年增长率增加。 面对持续增长的流量需求，无线网络运营商们迫切地需要为网络增加容量以满足需求。小型蜂窝基站部署被视为领先的网络致密化工具。然而，运营商在部署室外小型蜂窝基站时，仍会面临一些严峻的挑战，包括站点获取，电力与回程。获得合适的站点并取得许可，再向其提供电力和回程，这些都可能成为障碍。由于上述可变因素及站点服务的用户数量所造成的高昂成本，可能会令人望而却步。
一些运营商已经设计出创新性的解决方案，比如沃达丰就与广告巨头德高集团合作，把小型蜂窝基站部署在阿姆斯特丹的公共汽车候车亭里。但我认为与小型蜂窝基站相比，2016年将会部署更多的宏网络解决方案。通过扇区分裂为宏网络增加容量是一种先进的方法。将一个三扇区站点增加至六扇区，就基本可使其容量翻倍。由于扇区分裂往往更具成本效益，我希望在这一年里看到更多的焦点集中在此类宏网络解决方案上。
虚拟化
许多网络运营商的长期目标是演进到Cloud RAN架构。 Cloud RAN将基带处理器从蜂窝基站移到了核心网络。一个完全在云端运行的网络会将设备集中放置在一个大型数据中心，并将数字射频转换器放置在边缘。要做到这一点，您需要在每一个蜂窝基站和中央核心之间使用延迟极低且容量极高的专用光纤链路。
Cloud RAN可以动态优化架构的容量，提升网络性能。我们已经看到了这一模型在楼宇内的优势：可动态调整集中式容量以满足实际使用的需要。例如，当所有员工集中在一个大型办公楼的大礼堂时，Cloud RAN架构能够将容量自动重新分配到这些区域。
Cloud RAN的下一阶段是室外。这一演进无法在2016年完成，但一些运营商已经取得了显着的进步。我希望看到更多的蜂窝基站将基带处理转移到集中的位置。当然，这些集中化站点依然面临着站点获取、电力和回程方面的挑战。
优化
在向Cloud RAN演进的过程中，有一个规则依然适用：网络运营商需要尽可能利用现有网络中的全部容量。而优化就像您为了使汽车更节能而会做的那些事一样。比如减少行李箱中多余的重量、使用更好的汽油及更优质的轮胎等。当谈到RAN优化时，很大程度上是为了取得最佳的信噪比。简而言之，您想要的信号非常响亮清晰，而其他一切都很安静。
LTE网络中最显着的干扰源是无源互调(PIM)。PIM会造成语音质量的明显下降、掉线和数据吞吐量减少。PIM可能会造成极大影响——由于 PIM所造成的一分贝上行灵敏度下降，就足以使无线网络覆盖区域缩水10%以上。为继续在网络部署的所有阶段解决PIM干扰，网络运营商甚至提高了他们的关键绩效指标，以进一步降低PIM在网络中的影响。
今年将是无线网络行业精彩的一年。一方面，我们正处在LTE大规模铺开和未来5G部署之间的平静期，最终可促成5G的苗头已然显现。同时更多具有虚拟化和持续强调优化的基站将为未来的无线网络打下坚实的基础。更致密、更灵活、更高效的网络是我们的目标，而2016年就将是这段旅程中非常重要的里程碑。
