尽管全球大部分地区缺乏足够的4G长期演进（LTE）覆盖，但移动运营商和供应商已经开始努力推出5G网络。
推动行业向5G网络迈进的主要因素有两个。随着数据服务的需求大幅增长，这就要求更快、更高容量的网络，可以提供视频和其他内容丰富的服务；以及物联网（IoT）技术的激增，这些技术正在加剧设备大规模连接的需求，并且只能通过5G提供超可靠和超低延迟网络。此外，智能车辆、智能电网、智能建筑和电子健康等智慧城市应用的无缝互连也需要5G的支持。此外，5G也有望开辟新的用例，如增强现实和高分辨率视频共享等。
5G的基础
世界各地也为推出5G网络采取了切实的步骤。例如，包括许多核心5G网络组件在内的诸如LTE-Advanced（LTE-A）和LTE-A Pro之类的增强型4G网络已由若干运营商推出。据德勤透露，截至2016年10月，全球已有166家运营商推出了LTE-A，12家运营商推出了LTE-A Pro业务。
LTE-A旨在提供高达3Gbps的最大下行速度和高达1Gbps的最大上行链路速度，而LTE-A Pro可提供超过3Gbps的更快速度。而预计5G将以这些速度为基础。
到2017年底，超过200家运营商可能会提供LTE-A业务，超过20家可能推出LTE-A Pro网络。
就5G标准制定而言，2017年2月，国际电信联盟（ITU）发布了5G网络规范草案，预计将于2017年11月举行的国际电联下一届国际电联会议上最终敲定。根据这些草案规范，5G网络应具有至少20Gbps的下行链路峰值数据速率和至少10Gbps的上行链路峰值数据速率。同时，在密集的城市地区，最小实现的下行链路和上行5G数据速率分别为100Mbps和50Mbps。此外，5G网络在每平方公里范围内必须至少支持100万个连接设备，并且在不同频率之间迁移时不出现任何服务中断。除此之外，所有运营商必须始终保持至少100MHz的5G带宽可用，高频段最高可达1GHz。
同时，第三代合作伙伴计划（3GPP）也在制定全球5G标准。为此，它已与国际电联合作开展了两阶段研究计划。第一阶段将重点关注高达40GHz频率的5G部署的商业需求。预计将在2018年9月前完成。第二阶段将于2018年开始，并将于2019年12月前完成。它将重点关注高达100GHz的频率，以及国际电联“国际移动通信（IMT）-2020”愿景下概述的5G部署的关键性能指标。
