5G，从技术发展的角度来看，既是在4G基础上的革命和创新，也是4G的自然演进和延伸。另一方面，从网络部署的角度来说，5G的早期部署可能不会是连续的、整网的，需要与有着更广覆盖、更成熟的4G网络共同协作，融合发展。按照GSMA的预测（如图1），从全球范围来看，4G还将有着多年高速发展期，从承载网络流量占比的角度来说，甚至其重要性在一段时间内将持续超过5G。这种发展趋势与4G技术与产业链的成熟度、4G本身的技术演进潜力、终端的极大丰富和当前世界网络发展的不平衡密切相关。在这样的大背景下，做好4G与5G的融合，借助既有的4G网络基础，在优化投资结构的同时帮助网络实现最佳的演进路径，从而在竞争中保持优势，对运营商来说尤为重要。所有的这一切，都对4G与5G融合的技术方案提出了现实而迫切的要求。
图1 无线网络发展曲线预测（来源：GSMA，2017）
首先，4G网络的演进需要尽可能地结合5G发展的成果，将5G的部分技术提前应用于4G网络，使得普通用户提前获得更好的网络服务，而不是将4G与5G割裂为截然不同的技术，错失网络演进发展的先机。中兴通讯Massive MIMO系列产品就是基于该思想的典型方案，将5G的核心技术提前应用于当前的4G网络，在不需要改造核心网、不需要更换现有4G终端的前提下，即可大幅提升频谱效率。同时，现有4G网络的部署和升级，需要为向5G演进做好准备，实现平滑演进，保护现有投资。中兴通讯的4G系列新产品，包括RRU、AAU和BBU，都支持向5G的平滑演进，目前可以直接部署于4G网络，提供4G服务，而在5G标准冻结、运营商开始部署5G时，又可以通过软件升级的方式轻松实现对5G的支持。
图2 中兴通讯新一代4G／5G双模RRU：ZXRAN R8894E（左）和ZXRAN R8998E（右）
4G与5G融合自然也需要与网络演进相结合，所以必然有其相应的阶段性。
第一阶段，是4G网络结合最新的LTE－A、LTE－A Pro和部分5G技术，继续在更大容量、更低时延、更多连接和更具灵活性的网络架构等方向持续发展和演进。中兴通讯的Pre5G，就是整合了Massive MIMO、LAA、NB－IoT／eMTC等新技术及特色创新方案的整体方案，目前已在全球60多个国家的110多张网络得以部署和商用。
第二阶段，是在2018年第一版5G标准发布后，随着5G网络部署在部分国家的部分运营商开始逐步部署，4G和5G网络开始融合组网。在一段时间内，4G和5G网络会共存，4G和5G终端也会共存，并且4G终端的占比会明显高于5G。在这一阶段，需要4G／5G融合的产品解决方案来打造高质量的4G／5G网络。从RRU的角度来说，中兴通讯的Pre5G MassiveMIMO正是支持同频无缝升级到支持5G的绝佳方案，它支持在适用的频段上逐步重耕到5G。而4G时代非Massive MIMO的RRU也需要能够以最小的代价支持5G，中兴通讯的RRU新系列产品仅通过软件升级就能实现支持5G，比如R8894E、R8998E等系列新品已经具备同时支持4G和5G的能力。实现面向5G的轻松演进，是现阶段部署面向5G最新网络的最具成本优势及高灵活性的解决方案，也是中兴通讯在此领域持续投入领先业界的实力体现。从BBU的角度来说，BBU需要具备同时支持4G和5G的能力，以及灵活配置和协作的能力。中兴通讯的新一代BBU，是基于IT平台的虚拟化BBU，同时支持4G和5G，实现4G和5G融合组网情况下的双连接，同时还具有容量高、体积小、部署灵活等全面优势，是4G向5G演进的重要保障。以V9200这一主力BBU新品来说，其基于IT平台，可灵活配置、灵活组网、同时支持4G和5G，还具备超大容量，可以轻松满足多种场景下4G、5G部署及融合组网部署的需求。
4G与5G融合能促进网络平滑演进发展，中兴通讯4G与5G融合方案是全面领先的综合方案，再加上中兴通讯长期以来快速而高效的部署交付能力，以及后续演进的能力，必将助力运营商在5G即将到来的时代占得先机，取得更大的成功。
