近年来，随着业务需求的不断变化，光网络呈现出多域异构化的发展趋势，网络流量与流向不可控已经成为光网络引入SDN的最大驱动力。其中，SDN是指基于柔性的可编程控制网络。对于SDON技术而言，网络虚拟化是支持网络结构多样化的重要部分，是支持多运营商同时存在的网络架构。
目前，光传送网中引入SDN技术的时机已经成熟。光转发平面和控制平面已经具备向SDN过渡的基础条件，其中，控制器的开源技术正在逐步完善。在光网络中，控制平面和PCE在多层多域异构网络路由计算、资源分配以及流量工程信息发现和同步等方面的积累为SDN解决方案打下了平滑演进的技术基础，是光网络朝向新一代SDN架构演进的重要里程碑。
SDON技术的优势
层次化控制器架构的多域SDON技术方案架构可以分为四个层面：应用层、总控制器层、单域控制器层和设备层。这四个层相互独立，但又密切联系。
SDON技术一共有三大优势。首先，它能够有效解决异构网络之间的互联互通问题。其次，可以满足用户对光网络编排的需求。在网络设备的使用、操作和销售方式上更具灵活性，并且能够使用户以更快的速度获得想要的功能和服务。最后，SDON技术能够带来对光网络资源的虚拟化管理。其网络设备范围可覆盖全部OTN产品，更好地发挥网络基础设施资源的优势。
针对中国现有规模的光网络，如何实现SDN化的有序演进？这是一个非常庞大的工程，不能一蹴而就。在向这方面迈进的过程中，需要保护既有投资，在光网络控制层南北向的接口方面需要做出创新，现有设备需要实现平滑演进。
从ASON到SDON的改变
自上世纪九十年代以来，光网络不断获得快速发展。为了应对不断增长的需求，光网络体系结构不断调整升级。经过一系列探索和试点，目前运营商最为关注的是如何将SDN的典型应用场景部署到现网中，解决网络面临的实际问题。
自动交换光网络（ASON）是2000年3月在日本京都会议上，由国际电信联盟提出的。ASON在传统波长路由光网络传输平面和管理平面的基础上增加了控制平面，并引入了路由、信令和链路管理等协议，使得光网络由静态的传送网变成了可动态重构的智能光网络，是一个非常成功的网络体系结构。
而智能光网络从ASON到SDON的演进，完成了从标签到控制器、从分布到集中、从整体化到虚拟化的三项改变，从而实现了扩展性、灵活性、开放性三方面的提升。其中在灵活性方面的表现最为突出，SDON比ASON更适合多层域、多约束的光网络控制。在开放性方面，SDON的北向接口开放，可以允许各类业务编程应用，并且能够控制软件下载，提高运维效率和降低成本。