SDN诞生于2006年，斯坦福大学Nick McKeown教授带领的校园创新项目，提出基于OpenFlow的可编程网络架构，经过几年的技术研讨，在这两年逐渐走向商用。SDN旨在提高网络的灵活性，提升网络部署和运维效率，打破了网络领域数十年的沉寂，掀起了网络改造的旋风，迅速走向商用。经过这些年的市场培育，回头再看，现在已经有了充分的技术认知度，每个新建的数据中心在最开始都要讨论要不要上SDN，SDN迎来了高速发展期。当然，和其它事物一样，SDN也有一些快速成长的烦恼，甚至影响到了SDN自身的发展，让不少数据中心在SDN的选择上举棋不定，SDN的出路在哪里？
SDN经历了前几年高速商用发展期，现在又逐渐慢了下来，很多数据中心在上与不上SDN上做选择题，在上的虚拟化程度上也在做选择题。SDN的好处自不必细说，但网络是数据中心重要的一部分，也是最为封闭的部分，有时改造的步子迈得太快会有不适反应。SDN最注重的是开放性，设计的都是通用接口，这让很多人发现了机会，不少SDN初创公司拔地而起。然而，这些SDN软件要想对网络物理设备进行真正管理，并不容易。网络市场经过数十年的发展，形成了以思科、华为、瞻博、惠普等为主的市场竞争格局。SDN要想真正控制这些设备，就需要与这些设备商打好关系，做好适配。显然，这点很难做到，这些主流的设备商自然不愿意将这块肥肉拱手相让，何况自己的体量和实力要比那些SDN创新公司要强大得多。这些设备商自己也在大力发展SDN，怎么会给那些SDN创新公司机会呢，所以这些SDN创新公司的软件更多还是沦为网络监控和管理的工具，通过设备提供的一些开放接口获取设备各种运行信息来管理网络，要想真正控制网络，做网络控制器还差点火候，就连这些设备商自己的SDN软件，也只能保证和自己的设备进行适配，SDN成了设备商进行市场竞争活动时，屏蔽对手的利器，这使得SDN市场进一步走向封闭，市场规模逐渐小众，SDN市场无法做大，并且最终还是几个设备商巨头在玩SDN。
现在SDN还很难跨设备厂商适配，很多数据中心也不愿冒这个险，基本上决定要上SDN，就要SDN软件和硬件设备是一家的，选不同家的就要面对适配问题，数据中心要在多家网络供应商之间做技术协调，非常耗费精力。如果不这样做，未知问题会很多。但是，如果全部选一家，风险也不小，一旦这家设备商出问题，对数据中心有致命影响，一般都是引入两家以上的网络供应商，风险可控，这样也能提升自己的议价权力，让几家网络供应商充分竞争，数据中心坐收渔翁之利。通常的做法是，数字中心会选择小部分网络，进行SDN建设，其它网络仍采用传统组网，这样可以看看SDN的表现，再部署未来网络的SDN改造步伐。这对于那些小型的数据中心就不好选择了，网络较小无法再做细分，要么传统网，要么SDN网，两者选其一。