利用光进行信息传输的方式可以说历史悠久，古时代的“烽火台”就已经让人们体验了通过光来传输信息的便捷性。然而，这种原始的光通信方式比较落后，受限于肉眼可见的传输距离，可靠性并不高。随着社会信息传递的发展需求，进一步促进了现代光通信的诞生。
开启现代光通信技术
1800年，亚历山大 贝尔（Alexander Graham Bell）发明了“光话机”。
1966年，英籍华人高锟提出了光纤传输理论，但当时光纤损耗高达1000dB／km。
1970年，石英光纤和半导体激光器技术的研发，使得光纤损耗降低到20dB／km，且激光强度高、可靠性强。
1976年，光纤技术的继续发展，使得损耗已减小至0．47dB／km，这意味着传输媒质的损耗问题已解决，推动了光传送技术的蓬勃发展。
回顾传送网发展历程
传送网历经四十余载时间，总结来看经历了PDH、SDH／MSTP、WDM／OTN、PeOTN的技术发展和代际革新。
第一代提供语音服务的有线网络，采用了PDH（（Plesiochronous Digital Hierarchy，准同步数字体系）技术。
第二代提供Web上网服务和TDM专线，采用了SDH（Synchronous Digital Hierarchy，同步数字体系）／ MSTP（Multi－Service Transport Platform，多业务传送平台）技术。
第三代开始支持视频业务和数据中心互联，采用了WDM（Wavelength Division Multiplexing，波分复用）／ OTN（Optical Transmission Network，光传送网）技术。
第四代保障4K高清视频和品质专线体验，采用了PeOTN（Packet enhanced OTN，分组增强型OTN）技术。
在早期前两代发展阶段，面向语音服务、Web上网以及TDM专线业务，以SDH／MSTP同步数字体系技术为代表，支持Ethernet，ATM／IMA等多种接口接入，可以将CBR／VBR等不同业务封装到SDH帧中，物理隔离硬管道，聚焦低速小颗粒业务承载。
进入第三代发展阶段后，随着通信业务容量迅速增长，特别是视频、数据中心互联业务带动了网络带宽的提速。以WDM技术为代表的光层技术，使一根光纤承载更多业务成为可能，特别是DWDM（密集波分复用）技术已经在国内各大运营传送网中得到了广泛应用，彻底解决了传输距离、带宽容量的问题。纵观网络建设规模，80 ＆times； 100G在长距离干线上已经成为主流，80 ＆times； 200G本地网和城域网中发展迅速。
面向视频、专线等综合业务承载，要求底层的传送网需要具备更多的灵活性和智能性，因此，OTN技术逐渐浮出水面。OTN是由ITU－T G．872、G．798、G．709 等协议定义的一种全新的光传送技术体制，它包括光层和电层的完整体系结构，对于各层网络都有相应的管理监控机制和网络生存性机制。从目前国内建网趋势来看，OTN已经成为传送网的标准，特别是在运营商的本地网、城域网建设中，基本都采用了基于电层交叉的OTN技术，利用支线路分离的架构，实现网络侧和线路侧的解耦合，大幅提升了组网的灵活性和业务的快速开通和布署能力。