21世纪的前十年，人们对于移动数据的需求随着移动电话的蓬勃发展而激增。无论是用户与数据中心，还是数据中心与数据中心，甚至在数据中心内部都需要数据传输。
随着智能手机的问世，几乎每家每户都拥有手机、电脑、音乐播放器和电视。到20世纪90年代末，能用于打电话和发短信的移动电话已十分常见。1999年发布的BlackBerry 850手机配备了单色屏幕和拇指打字的小型键盘，无线电子邮件由此推广开来。
然而，智能手机革命真正的开端是 2007年苹果公司发布的第一款iPhone。“苹果公司用iPhone重新定义了手机”，苹果公司在一份新闻稿中把手机描述为集三款产品于一身的产品：“一款高质量的手机、一款音乐播放器以及一款具有桌面级电子邮件、网页浏览、搜索和地图功能的突破性互联网通讯设备。”苹果公司第一年售出近1200万部iPhone，第二年售出2000多万部。三星、摩托罗拉和诺基亚等其他公司也开始开发智能手机，与苹果公司展开竞争。
智能手机应用这一新业务由此迅速发展起来。WhatsApp成立于2009年，到2020年已拥有20亿全球用户，是全球最受欢迎的应用之一。市场上出现了各种得以改变行业的手机应用。2011年推出的微信，改变了人们沟通、社交和生活的方式。截至2020年第三季度，微信月活跃用户已达12.1亿。
在智能手机的新时代，上百万的人突然通过无线电波向基站发送或从基站接收网页、媒体、电子邮件和电话，而基站负责将这些数据汇总并传输到光纤线路中，再通过光纤传输到全球各地的服务器。蜂窝网络的速度越来越快，先是3G网络，然后是4G网络，如今，5G技术也浮出水面，用户可以通过5G无缝地发送和接收越来越多的数据。到2010年，美国无线设备的数据使用量达到3880亿兆字节。两年后，这个数字将增加两倍多。如果没有光纤来负责传输所有的数据，移动通信的爆炸式发展也就不会发生。
到2010年，美国无线设备的数据使用量达到3880亿兆字节。再过两年，这个数字将增加两倍多。如果没有光纤来负责传输所有的数据，移动通信的爆炸式发展也就不会发生。
与此同时，网络运营商看到了直接向家庭提供光纤连接的机会，通过入户光纤显著提高连接速度。2004年，康宁推出首个即插即用的解决方案，这种方案可将光纤大规模部署到众多家庭。如今，康宁的即插即用解决方案已覆盖全球超过5500万家庭。
虽然智能手机的兴起席卷全球，但每个国家的用户和使用情况大有不同。皮尤研究（Pew Research）数据显示，在韩国、以色列和荷兰，90％的人都拥有智能手机。在波兰、俄罗斯和希腊等国家，拥有智能手机的人仅占60％左右。在印度尼西亚、肯尼亚和尼日利亚，智能手机拥有率仅为40％。有趣的是，印度的智能手机拥有率最低，只有24％，但由于印度人口众多，智能手机数据传输仍在蓬勃发展。
敬请期待光纤历史的下一篇文章：云计算和软件即服务