近日，南安普顿大学的光纤技术专家David Payne教授获得了德国基金会Berthold Leibinger Stiftung颁发的Berthold Leibinger未来奖。由著名国际专家和行业领袖组成的评委会对David教授在掺铒光纤放大器（EDFA）、高功率光纤激光器方面的贡献以及他在光纤技术方面的开创性研究表达了高度认可。
据悉，自20世纪70年代以来，David教授的研究工作便跨越了光子学的许多不同领域，包括电信和光学传感器以及纳米光子学和光学材料。多年来，David与南安普顿大学光电子研究中心的研究员在众多光纤技术领域取得了耀眼的技术成就，他的工作对全世界的电信以及几乎所有的光学研发领域都产生了直接的影响，其中最值得一提的是电信领域的掺铒光纤放大器，以及材料加工和制造领域的高功率光纤激光器。
上述两个极其重要和成功的工业设备存在一个共同点——在硅纤维内掺杂少量稀土，从而有效地产生和放大光线。在1985年，David教授所在的南安普敦小组发表了关于低损耗掺铒光纤的论文，该论文激发了光纤行业的创新能力，不到1995年EDFA器件就被用于横跨太平洋的海底电缆上了，尔后在2004年更是出现了千瓦级的光纤激光器。
据相关资料显示，在光纤网络部署的早期，衡量容量的通用标准为一根光纤需承载高达十万的电话数量，互联网和通信数字化进一步改变了传输速度，从20世纪90年代的个位数到如今的六位数（＞100 Terabit／s）。
光缆的传输能力不仅远远大于铜缆，而且还可以通过在同一根光纤中使用多个波长（每个波长都是一个单独的通道）轻易地实现倍增，这被称为波长复用。在超过100公里的网络连接中，该技术依靠EDFA来放大信号。简单地说，EDFA大大降低了带宽的成本，因为人们不需要部署额外的电缆。
David教授对于获得此奖项表示非常兴奋，说：＂Berthold Leibinger未来奖是一个国际级的奖项，用于奖励有关激光应用或产生的优秀研究专家。非常荣幸能够获得评委会对我团队的认可与褒奖，这个奖项是属于整个团队的！”