人们对电信运营商的普遍印象应该就是“富可敌国”，按营业收入来看，三大运营商上半年共计实现营业收入8270亿元，以上半年181天计算，三大运营商日均入账45．69亿元；按净利润来看，三大运营商上半年合计实现净利润808亿元，日赚4．46亿元。那些密密麻麻矗立在城市、乡村大地上的信号塔（基站）就像一根根“吸血管”，日夜不停、源源不断地从亿万用户中吸取收入和利润。
其实电信运营商的运营成本也在日益增长，其中，5G网络的建设和运营成本对运营商造成沉重的负担，撇开5G网络建设的庞大投资压力不说，光是5G网络的电费成本就够运营商喝上一壶。
大家可能认为小小的电费对于“富可敌国”的运营商来说算不得什么，但事实上，电费对于运营商来说已经是一笔沉重的成本，以中国移动为例，中国移动2018年的电费为320．32亿元。
据业界人士指出，今年上半年中国移动的电费猛增，预估全年电费将接近500亿，其中增加的电费主要来自于5G网络，巨额的电费已让中国移动难以承受。
中国移动公布的业绩显示，今年上半年的能源使用费（主要是指电费）为243．42亿元，考虑到下半年会再增加10万－20万5G基站，那么全年的电费将接近500亿元。
2019年，中国商用5G，这一对比就可以大概估算今年增加的电费成本主要就是5G网络的电费成本，即是说5G网络的电费成本将达到180亿，比2018年增加了56％。
按照运营商官方的统计，5G基站最大功耗约为4G的3－4倍。为什么5G功耗如此之高呢？一方面，5G的Massive MIMO本身是以更高的计算成本为代价降低传输功耗；另一方面，由于5G传输速率将成倍提升，5G基站将处理海量数据，且随着5G业务的不断发展，5G BBU的计算功耗将逐渐上升。因此，相比4G时代基站功耗大部分花在传输上，在5G时代，基站的计算功耗将大幅提升超过传输功耗。
而更关键的是，以上还是单基站的对比，而5G基站的覆盖面积远小于4G基站，如果要实现相同面积的覆盖，5G基站的数量可能将是4G的2－3倍，目前中国移动拥有4G基站240多万座，如此推算估计建成覆盖全国的5G网络总要超过300万座5G基站；截至今年6月中国移动建成近50万座5G基站，全年大概建成60万座－70万座5G基站。如此一叠加，5G网络的功耗将是4G网络的6－12倍。
如果以此为参考，电信运营商的电费将比4G时代翻了6－12倍，那将意味着中国移动将缴纳1470－2940亿元的电费，中国移动公布的业绩显示2020年的净利润为1078亿元，这就意味着建成覆盖全国的5G网络，中国移动的全部利润还不够增加的电费费用。
中国移动作为三大运营商中资金实力最强的运营商，似乎都难以承受得起5G网络的巨额电费成本，或许正是巨额的负担导致它放缓了5G网络的建设步伐，今年上半年中国移动建成的5G基站数量大约在12万座左右，相比2020年建成34万座5G基站明显放缓。
当然，这样的测算只是纯理论层面的测算，运营商不会放任这样的事情发生，全球多家领先运营商已公开表态：要以最低的成本建设最好的5G网络，而国内运营商也在积极寻求解决方案。
一方面，运营商积极联合设备厂商，推动5G基站技术的不断成熟，降低功耗，比如将数据中心式的散热／冷却技术引入基站，智能化能耗调节，动态休眠、载频／时隙关断技术等，这将改善5G基站功耗问题。
另一方面，运营商寻求其他管理手段降低电费，比如在今年年初工作会上，中国移动集团领导就对电费问题做了专门的分析，要求开展5G电量模型研究，加强对电费的计量、监测、监控和用电优化，积极推动降电价政策落地。
要降低5G网络的建设成本和运营成本，需要产业链的共同努力。随着全球5G网络建设热潮的兴起，5G基站出货量的放大或许将有助于降低5G网络建设成本；通信业界也在努力降低5G基站功耗，采用更先进工艺生产的基站芯片可以有效降低功耗，这一切都有待于技术的升级。
有不少网友就5G的耗电问题做出过评论：“国家电网或是5G最大赢家！”在人们对5G改变社会的美好期许背后，对于电信运营商来说，5G并不是一杯醇香可口的美酒，而更可能是苦涩、难以下咽的苦酒。
