美国C频段5G服务因航空业反对一再推迟,是否为闹剧一场?

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北京时间1月13日消息(艾斯)来自市场研究公司Omdia的最新报告称,在过去几个月里,美国航空业和电信业一直在争论C频段(美国划定为3700-3980MHz)上运行的5G基站可能会对某些飞机无线电高度计造成的潜在干扰风险。这些高度计用于测量飞机的离地高度,这在起飞和着陆阶段尤其重要,在能见度低时更是如此。在美国和国际上,飞机高度计一般都在4200-4400MHz频段上运行。

Verizon和AT&T最初计划于2021年12月5日推出C频段5G服务,但由于航空业的抗议,两家公司同意将服务推出时间推迟至2022年1月5日。2021年12月,美国交通部长再次要求移动网络运营商推迟其C频段5G服务的推出时间。在一开始拒绝了这一请求后,Verizon和AT&T最终决定同意这一要求,并于2022年1月3日宣布,将其C频段5G服务的推出时间延期至1月19日。

关于干扰风险以及其潜在补救措施

无线电波干扰是一种常见的现象,可以通过实施一个保护频段来避免干扰的发生,这种保护频段是无线电频段之间的未使用无线电频谱的专用部分(一种“中立性区域”),在大多数情况下足以避免干扰。

在美国,C频段5G频谱结束于3980MHz,飞机高度计使用的频谱则从4200MHz开始,这意味着两者之间有一个220MHz的保护频段。此外,2022年开始用于5G的美国C频段频谱(其余的C频段频谱将从2023年才能开始使用)结束于3800Mhz,这与飞机高度计使用的4200MHz频段相差更远。运营商将此描述为一个“巨大的光谱分隔”。所有基站都可以滤除其他频段的发射并避免干扰,但目前尚不清楚的是,最差的飞机高度计在过滤能力方面有多糟糕。

5G不太可能会对大多数飞机高度计的正常工作造成影响,但少数老式高度计的潜在问题仍然令人担忧。那么现在的问题是,有多少老式高度计仍在使用当中,升级它们需要多长时间?Omdia对此并不清楚,但美国联邦航空管理局(FAA)给出了关于干扰的潜在影响的指示,它表示5G部署可能造成“4%的航班被改道、延误或取消”。

除了保护频段外,移动网络运营商还同意了一项额外的安全措施,即降低机场附近的传输功率水平——在跑道周围实施(C频段信号传输)禁区外还增加了功率降低缓冲区,在缓冲区的基站设备可以发射信号,但功率要低于正常水平。

图1:美国运营商提议的机场禁区和功率降低缓冲区。
资料来源:Verizon和AT&T于2022年1月2日提交给美国交通部和FAA的信函。

这种做法与法国已经实施的方法类似,尽管参数并不相同。在一封致美国交通部长的信中,AT&T和Verizon提到,包括加拿大、丹麦、芬兰、日本、西班牙和英国在内的许多国家已经推出了使用相同的3.7GHz频段的5G服务,美国航空公司在所有这些国家的飞机一直是安全运行的。

在航空公司升级其高度计和FAA进行必要验证的六个月期间,功率降低缓冲区将作为一个临时解决方案。

Omdia观点

Omdia移动基础设施首席分析师Rémy Pascal指出,上述问题既是一个技术问题,也是一个政治问题,因此很难预测接下来会发生什么。甚至在1月19日之后,还可能出现进一步的服务推迟。话虽如此,从长远来看,Omdia认为这并不会对美国C频段5G网络的部署产生重大影响,原因如下:

美国国内的C频段5G部署已经开始了。在成千上万的地点,无线设备已经安装完毕,随时可以开启。尽管机场周围的网络覆盖不容忽视,但C频段5G目前正在许多其他地方进行部署,这些地方可能比机场跑道附近更需要5G;例如,在商业区和密集住宅区等。Verizon就证实,在2022年第一季度,该公司将实现C频段5G网络覆盖1亿人口的目标。

由于干扰主要与C频段频谱相关,因此美国运营商目前在低频段和毫米波频段提供的5G服务不受影响。运营商可以继续在全国范围内部署C频段5G,只需在机场附近采取更加谨慎的做法,他们仍然可以使用更低和更高的频段在机场附近提供5G服务。Omdia认为,这种方法虽然不理想,但比没完没了地推迟5G服务发布,或者如果运营商不顾航空业的抗议而继续部署,并因此可能会面临法律诉讼的风险更容易接受。

美国移动运营商总共花费了810亿美元来获得这些C频段频谱(其中Verizon和AT&T大约支付了690亿美元),因此,即使必须做出让步并且一些地点暂时不能进行部署,也应该尽快使用这些频谱。

最后,值得注意的是,与AT&T和Verizon相比,T-Mobile US公司并没有过多地被卷入这场纷争中。这是因为T-Mobile虽然也计划使用C频段频谱,但与其他两家领先运营商相比,它对C频段频谱的依赖要小得多。T-Mobile计划比其他运营商稍晚一些部署C频段5G,因为T-Mobile可以使用的特定频段部分要到2023年才能使用。T-Mobile在中频段5G的竞争中也处于领先地位,因为它正在使用另一项资产,即其2.5GHz频谱,在全国范围内进行中频段5G部署。因此,该运营商对Verizon和AT&T的营销宣传并未显得非常在意。

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