2011年，南方航空开始在部分境外航班上试点“机上Wi－Fi”技术，成为中国首家在飞机上提供Wi－Fi服务的航空公司。不过对当时的移动互联网行业来说，机上Wi－Fi这一应用场景显然过于超前：首先当时的“空中飞人”还没有养成随时在线的习惯，飞行时间也是部分商务旅客难得的清净时间。另一方面，仅向少数乘客开放的试用机制和较高的费用也让大多数乘客对此望而却步。
但谁能想到，在短短数年内，机上Wi－Fi就走完了从试点到普及的全流程。2016年前后，机上Wi－Fi服务就开始在国内航空公司中“遍地开花”，近几年，国内多家航空公司已能在其飞机上提供较为稳定和高速的无线网络服务，Wi－Fi在国内航班上逐渐成为一种较为普遍的服务。
图片来源：东方航空
比如在2023年11月8日，东航就上线了“东航空中Wi－Fi年卡”服务，为旅客提供半年、全年两种使用时长，国内、国内外两种机型覆盖的机上Wi－Fi套餐。其中用于国内航班的全年套餐售价仅286元，考虑到东航在2023年8月已经将空中Wi－Fi的服务高度降低到3000米以下，这种全程Wi－Fi覆盖的服务在小雷看来还是非常具有吸引力的。
但话又说回来，在飞机上提供Wi－Fi服务，有多难？
机上Wi－Fi为何姗姗来迟
可能有人觉得在飞机上提供Wi－Fi没什么技术难度，毕竟飞机本身也要和地面保持通信，直接在机上找条网线插到路由器上不就好了。其实从技术上来说，这句话的后半段确实也没有错——机上的Wi－Fi信号确实来自机上的“路由器”。只要你愿意，带一个59元的小米路由器4C，接上电后你也能有个自己的“机上Wi－Fi”。只不过这个机上Wi－Fi不接入任何互联网而已。
事实上，确实有航空公司提供这种不接通互联网的机上服务。出于成本考虑，部分廉价航空公司并不会在座椅背后配备客舱娱乐系统，反倒是像某代“德原朗”一样，在本应是屏幕的地方安装一个手机夹。乘客可以播放自己起飞前下载好的内容，也可以使用空中Wi－Fi连接飞机的“机上娱乐服务器”，利用局域网播放服务器中提供的电影和音乐，有些甚至提供局域网聊天和局域网游戏对战等功能。
但很显然，这种只提供空中局域网的满足不了乘客对互联网的需求。而且这种做法归根结底不过是航空公司用来降低整体成本的手段，在廉航中用用还可以，在一般的客运线甚至商务线中运作就显得有些不合适了。机上的“路由器”，始终需要和外界沟通的“网线”。
不过在空中“拉宽带”，难度可不止一点半点。
给飞机“拉宽带”有多难？
跟大家想的不同，客舱的网络服务之所以能和地面保持互动，并不是用一台巨大的无线收发装置直接和地面通信，反而是头上的中继卫星保持连接，地面数据先通过地面发射站“上星”，再通过卫星转发到机载收发设备中，反之亦然。
这种通信方式的最大优势是其广泛的覆盖范围。不受地理位置限制，即使在偏远地区或海洋上空，乘客也能享受到网络服务。此外，随着技术的进步，卫星通信的稳定性和数据传输速率也在不断提升，使得空中Wi－Fi服务的体验逐渐接近地面的宽带服务。
然而，这种通信方式也存在一些缺点。首先是成本问题。由于卫星通信技术的复杂性和维护成本，空中Wi－Fi服务的价格通常较高。其次是速度和可靠性方面。由于信号需要在飞机、卫星和地面站之间传递，这可能导致连接速度较慢，特别是在高用户负荷的情况下。所以几乎所有空中Wi－Fi都只能支持最基本的文字聊天和邮件收发，就连打开网页也异常缓慢，在线看视频更是异想天开。
此外，因机上收发设备功率限制，飞机只有在靠近卫星时才能提供稳定的网络服务——绝大多数空中Wi－Fi服务必须在飞行高达大于9800尺时才会提供。如果飞机、航路调整或其他原因需要降低飞行高度，机上Wi－Fi也有可能中断。
这也是东航在2023年8月要专门出一篇新闻稿，着重强调自己的空中Wi－Fi“3000米以下开放使用”的原因。
机上娱乐系统迎来最大挑战？
虽然从字面上看，东航这套全新的空中Wi－Fi只不过将空中Wi－Fi的使用时间从巡航阶段扩大到飞行全程，但这一变化不仅仅是关于提供更多娱乐选项那么简单，它反映了一种深刻的消费者行为和期望的转变——乘客们越来越希望在飞行中保持与外界的连接，享受与地面生活同样的数字体验。这种不间断的空中Wi－Fi，使得飞行不再是一种与外界隔绝的状态。
然而，这种变化也带来了对传统“飞行模式”的重新审视。过去，开启飞行模式意味着切断与外界的通信连接，是一种对飞行安全的尊重和遵守。但在空中Wi－Fi普及的今天，飞行模式不再只是一个禁止通信的设置，而是转变为了一种可选择的数字离线状态。考虑到有关部门用了相当长一段时间才完成从“飞行时关机”到“可以使用飞行模式”的转变，此次东航“打通流程”背后，显然还隐藏着许多的努力。
在这样的背景下，航空公司也需要重新思考他们的客舱服务和娱乐系统。面对来自空中Wi－Fi的挑战，机载娱乐系统更应该与时俱进。同时，考虑到互联网接入的不稳定性和速度限制，航空公司仍需保留并优化传统娱乐内容，以确保在网络服务不可用时，乘客们依然能享受到满意的飞行体验。
空中Wi－Fi的普及不仅仅是技术进步的象征，其实也反映了我们生活方式的转变和对数字连通性的依赖。尽管从公告看，空中Wi－Fi的普及还有很长的路要走，但随着老机型的淘汰，空中Wi－Fi的普及之路还将一往直前。
而在这场空中Wi－Fi的浪潮中唯一“受伤”的，估计就只有在天上也要随时回复老板微信的打工人了吧。
来源：雷科技
原文标题 ： 航空公司开始卖WiFi年卡，但要实现飞机上网自由并不容易
