近日，美国领先的宽带与电信服务提供商Brightspeed宣布获得了高达37亿美元（相当于人民币264.30亿元）的战略投资。
这次融资由Brightspeed的母公司阿波罗全球管理公司（Apollo Global Management）牵头的银行家团队及多元化投资者群体共同完成，将帮助Brightspeed在17个州部署其光纤网络，确保公司有能力从“宽带公平、接入与部署计划”（BEAD）中获得额外的资金。
此前，Brightspeed的债务达到了11亿美元，目前这些债务已经被其投资者清偿。另外，公司现在可以通过政府的宽带接入项目再获得47亿美元的拨款。
Brightspeed首席执行官Tom Maguire表示：“这一具有里程碑意义的进展，建立在我们强劲的增长势头之上，提供了推进我们多年度光纤网络建设计划所需的资本，目标是为缺乏高质量高速连接选项的社区提供服务。”
截至目前，Brightspeed已为超过140万户家庭及企业提供了光纤服务，并雄心勃勃地计划将这一数字扩大至400万个地点，以先进的光纤技术连接更广阔的区域。
融资历史
追溯历史，Brightspeed自2022年起便成为Apollo Global Management旗下的重要资产，在75亿美元的收购交易中实现了华丽转身。这家总部位于夏洛特的公司，现拥有4000名精英员工，致力于在17个州构建起超高速互联网网络，其现有电信与宽带平台已覆盖650万户潜在用户。
除了Apollo的鼎力支持外，Brightspeed此前还吸引了阿布扎比穆巴达拉（Mubadala）公司5亿美元的注资，并获得了政府2.13亿美元的专项拨款，这些资金共同构成了其多元化且雄厚的资金后盾。
今年7月份，外媒曾批露报道称，阿波罗和包括美国银行（Bank of America Corp.）和巴克莱银行（Barclays Plc.）在内的Brightspeed贷款方正在就部分Brightspeed债务进行重组谈判。讨论中的协议要求，银行在现有贷款的价值上作出一定的让步。
USTelecom Association的首席执行官Jonathan Spalter评论此次投资称："我认为这次融资的主题不仅是对Brightspeed及其建设计划的肯定，也是对整个宽带行业积极气候的肯定，许多金融界人士确实看到了增长和成功的路径。"
重磅人事任命
除了融资消息外，Brightspeed还宣布了重要的人事变动，任命拥有丰富跨国电信企业管理经验的Michel Combes为董事会主席，接替Bob Mudge的职务，进一步强化了公司的高层领导力量。
Combes拥有令人印象深刻的履历，曾任Vodafone Europe首席执行官四年、Altice首席执行官一年，并在Sprint被T-Mobile收购之前短暂担任其首席执行官。目前，Combes是软银集团国际的总裁。
快速推进美国光纤建设
近期，光纤行业因来自BEAD计划的425亿美元政府资金流向各州而充满活力。其中，德克萨斯州获得了最高的BEAD项目资金分配，超过33亿美元，其次是加利福尼亚州的19亿美元。共有19个州获得了超过10亿美元的拨款。
在光纤建设热潮席卷全美的当下，Brightspeed紧抓BEAD计划带来的资金机遇，为公司光纤网络的加速扩张提供了宝贵契机。
Maguire强调，尽管新融资有利于拉动BEAD计划提供慷慨的拨款，但配套资金要求亦不容忽视（公司必须至少匹配其BEAD拨款的25%），而Brightspeed的财务实力正是其脱颖而出、成功申请这些资金的关键所在。
Brightspeed的目标与野心
此前，Brightspeed已收购了Lumen Technologies在20个州的业务覆盖范围。其网络目前覆盖650万户家庭和企业，其中140万户已铺设光纤。尽管Maguire表示，“即使是我们已经铺设光纤的地区，仍有客户使用传统铜线。”
目前，公司正在17个州将其铜网络升级为光纤，计划最终覆盖所有20个州。目标是在2024年底前通过光纤覆盖175万个地点，并在其多年度计划内覆盖400万个地点。
“目前，我们每月覆盖大约90,000个地点，”Maguire说。“我们希望保持这个速度。”
据悉，公司正在与11个不同的承包商和470个工作队合作。它在找到足够的工人方面没有遇到任何问题，主要原因是Maguire和其他高管在网络建设方面拥有丰富的经验，并且他们已经预见到必要的供应链和劳动力需求。
例如，他们与基于GIS的工程平台IQGEO合作，创建了一个系统来设计他们的网络，跟踪库存并支付供应商费用。他们还与康宁公司合作开发即插即用的光纤组件，最大限度地减少甚至消除了在现场拼接的需要。
通过高效的项目管理、创新的合作模式以及前瞻性的供应链与劳动力规划，Brightspeed正稳步迈向其光纤时代的宏伟目标。