半导体光放大器的放大特性主要决定于激光腔的反射特性与有源层的介质特性。其优点是体积小，缺点是噪声大，带宽小，增益不高。典型SOA的增益为10~20dB，输出功率10mw，工作波长为1300nm和1500nm。
当前针对半导体光放大器领域，已经有相当多的研究，主要都是基于半导体光放大器的非线性理论的研究。SOA的非线性效应主要有交叉增益调整（XGM）、交叉相位调制（XPM）、交叉偏振调制、四波混频（FWM）。光学非线性特性为SOA提供了各种优势，利用这些特性我们可以得到，如波长变换，全光逻辑门，光开关，产生光学相位共轭光，全光再生器，时钟复变等应用。
