Ovum近期调查访问了电信行业多个层面的高管，对于电信网络转向以软件为中心的变化，电信运营商如何看待。调查发现，高管们的意见比较一致，这种转变为运营商的采购和网络运营带来了巨大挑战。电信运营商及其供应商一致认同网络转向软件中心化的趋势不可避免，这是一件好事，但过程需要花很长的时间。
Ovum智能网络首席分析师Matt Walker在报告中指出，电信运营商的网络规模相当庞大，再加上员工接受新知识，以及以往的运营惯性，这些因素都会拖延商用时间表。电信运营商并不想什么事情都依赖供应商，很多运营商自己研究SDN和NFV技术。和过往电信运营领域的很多技术变革一样，实现SDN和NFV这个最终目标要远远超过技术支持者预期的时间。
电信IT融合是未来
电信和IT这两个过去分隔明显的世界，如今界线变得越来越模糊，而且这种趋势还会继续持续下去。过去，软件只是电信网络事后的辅助工具，现在却成了运营商如何运营、如何差异化的核心工具。
基于软件的功能和产品遍布整个网络，IT也进入政策控制、分析、SDN/NFV、软件定义无线电、优化工作等各个网络域，供应商，即使是那些搭建硬件平台的供应商，也在大力提高软件的研发预算。
此外，电信运营商正面临着来自互联网世界的众多OTT企业的竞争，这些互联网内容提供商有谷歌、微软、亚马逊，他们甚至开始部署自有网络，而且他们的部署策略都是以IT为先，电信次之，因为这些OTT企业的资本支出集中在数据中心的建设上。当然，他们没有运营商所拥有的庞大的电信客户群，但同时OTT企业也因为不必维护庞大的技术资产而受益。
电信运营商都在努力向软件为中心的网络过渡，他们不可能把网络全部推倒重建，但是需要快速利用好软件带来的优势。优势有很多，最重要的一条就是带来新的业务收入，而不是过去常提的降低成本。
当问起运营商对软件带来的运营便利有何期望时，最一致的观点是“增加网络对业务应用的灵活度”。正如一家电信运营商指出的，当需要网络增加对服务功能的支持时，能够快速完成、快速上市。
采购软件比硬件复杂很多
Ovum的调查方向主要有采购和网络运营两个层面，这两项都面临着显着挑战。采购层面的一个主要挑战就是，对于软件很难找出一个公平、合理的标准进行比较，像功能、易用性、可操纵性，以及其他一些很难量化的指标，都是采购时需要考虑到的因素。
一家电信运营商的受访人还指出，软件厂商经常对运营商提出的需求理解不到位，他们现成的产品如果不作修改一般都不好用。也许是基于这些原因，采购软件产品是否适用以往的正式招标书，产生了各种不同的意见。
受访的运营商里，有64%认为，过往适用于硬件采购的正式招标书，在软件采购时没多少用途。有一家运营商提到，他们在采购软件时曾聘请一位软件专家帮忙，后来发现整个流程与采购硬件时完全不同，而且花的时间要多得多。尽管如此，运营商还没有找到除招标书以外的更好采购工具。
Ovum的调查还发现，电信运营商都特别渴望培养自己内部的软件专家，以免过于依赖供应商。只有15%的受访者认可，在以软件为中心的网络转型中，会更多的依赖供应商。当然他们也只是在短期内依赖，对于长期，运营商都希望发展自己的力量。
其中一家tier-1运营商称，他们外包时采取的一个重要策略就是避免被一家供应商锁定。有的运营商表示，他们会自己在内部开发一些软件，因为每家运营商都有自己的细微差别，这样也可以保护自有知识产权。当然，并不是所有的运营商都有这么大的规模来做自有开发。