物联网是目前电信业的热门话题之一。当一切事物都连接到互联网时,运营商们希望成为这些连接的关键使能者。这不是件容易的事,尤其是在连接设备制造商并不太关心网络接入采用什么技术,而是倾向于选择最便宜的方式这种情况下。此外,远程物联网已经是一个竞争激烈的市场,像Sigfox和LoRa这样的公司已经在逐步扩大市场份额。
运营商(和厂商)联盟正在准备多种技术来促成使用蜂窝网络的物联网。Ovum智能网络首席分析师Dimitris Mavrakis表示,技术本身并没有灵丹妙药,运营商将需要垂直市场的专业知识才能成为值得信赖的使能者,而不是纯粹的网络接入服务提供商。Ovum对电信运营商的建议是选择一些垂直市场领域,因为要成为一个使能者的话,努力和投资都是必要的。在他们选择不进行投资而是仅提供连接服务的领域,运营商可以与专业的系统集成商进行合作,或者使用应用程序提供商作为一种渠道。
物联网是5G发展的支柱之一,供应商们已经展示了大量的应用,包括遥控设备、电子医疗、智能家居、智慧交通等。还有一些便于消费者使用的应用,包括虚拟现实VR和5G体育场(使球迷们可以根据需求观看点对点视频,如裁判或球员)等。5G将带来数十亿的设备连接,但是现在讨论这一新一代无线技术的任何一方面都还为时尚早。
在此期间,标准化委员会正在准备拓展前几代网络技术来适应物联网的发展,从宽带(vanilla LTE)到窄带(NB-IoT)。这些标准的界定具有不同程度的复杂性、成本和后向兼容性,但是至少电信行业现在正朝着同一个方向前进。
而电信行业的确需要一个统一的方向,鉴于像Sigfox和LoRa这样的公司已经部署了跨国网络,并且已经将不少设备连接入网。蜂窝物联网在标准规格方面无疑是有优势的,而且可能很快就会产生规模经济效益和以及模块价格的下降。一些厂商表示,NB-IoT模块在2016年将会降至5美元甚至更低。但是Ovum表示,(降价)会不会太少和太晚了点呢?
Ovum认为,电信运营商的确在物联网发展中发挥着一定的作用,并且技术发展肯定是朝着这个方向在前进。但是电信运营商需要变得更加敏捷、在更多垂直市场获得专业知识,然后才能够与市场挑战者进行竞争。