5G、大视频、物联网等领域的快速发展，要求海量的数据集中到云端，需要灵活动态网络资源配置、实现高效资源利用，而传统电信网络的烟囱式架构和封闭网元，成为拓展新业务的严重阻碍。SDN/NFV网络软硬件解耦、网络虚拟化等特点，成为运营商眼中的香饽饽。
在日前召开的“2016全球SDNFV技术大会”上，中国联通研究院云管理研究组组长徐雷指出，一方面，引入SDN/NFV一方面是传统业务增长乏力，语音业务开始下滑；另一方面，移动数据飞速增长，且硬件扩容无法满足数据增速，也无法降低网络建设成本。因此，运营商网络需要变革，从硬件向更灵活的软件方向转变。
“相对于硬件，软件结构的网络更敏捷和易于部署，具有更短的建设周期和成本。”徐雷指出，未来网络要低成本且高效智能运营，通过集约化经营产生价值，具备灵活的业务提供能力。
中国联通高度重视SDN/NFV战略，从集团成立科技委员会，协调不同的研究院和内部各个部门、省分公司和外部合作厂商，统一推动SDN/NFV的研发，测试和落地。集团提供了强大的实验室孵化环境，包括北京、广东等五省六地的两级数据中心，超过220台服务器、2000台虚拟机，支撑集团+省分的SDN/NFV网络孵化。
在SDN测试方面，中国联通完成了6个主流厂家、7种方案的测试，并形成测试报告；在网络云化测试方面，在网络控制层和基础网络层同步开展；在实践落地方面，中国联通打造的“沃云”平台，是中国联通研究院自主研发的开放式云平台，正积极开展VPC、业务链、DCI、WoMANO、VCPE等研发工作。
徐雷介绍，“沃云”基于联通自主研发技术，集中管理云中所有服务器、存储、网络、数据库等资源，通过模板配置和动态调整等功能为用户快速提供整合的、高可用的、可快速部署的IT基础设施服务，同时集成沃云监控平台，为用户提供智能化运营和运维能力。
随着网络技术和架构变革，未来网络将以数据中心为核心，数据中心互联网络将变得更加重要。中国联通通过WAN SDN对DCI进行了原型验证，未来将围绕数据中心建网。包括大规模中心DC+广覆盖边缘DC；不同级别数据中心承载不同的VNF，实现网元虚拟化；建设IDC互联网络。
徐雷透露，2016年，中国联通将实现基于SDN的多租户虚拟网络、业务链管理系统，实现VIM和VNFI等NFV底层支撑平台；实现IMS、EPC等NFV原型系统，试点基于NFV的GGSN下沉，开展基于SDN的IPRAN控制承载分离；实现基于SDN/NFV的vCPE网关、vOLT/智能ONT验证和统一低成本部署。
2017-2018年，中国联通将开展大规模SDN应用验证，NFV底层网络虚拟增强、MANO系统实现；完成一线城市及重点二线城市内机房和DC机房的改造，扩大DCI互联平面范围。2019-2020年，将进行大规模部署，并推动DC与网络协同、业务协同编排、数据的集约化管控。
