日前，山东恒元半导体科技有限公司顺利完成数千万元Pre－A轮股权融资。本轮融资由山东产研股权投资母基金领投，源创多盈侨梦苑基金跟投，融资资金主要用于公司大尺寸集成光学基质材料铌酸锂晶体生产线的扩充和完善。
恒元光电是一家专业从事铌酸锂、钽酸锂等光电材料、声学材料研发、生产及销售于一体的新兴科技型企业。公司自2002年起一直从事铌酸锂晶体材料的研究。
目前，恒元光电拥有从相关设备的设计、均匀多晶料制备、晶体生长及缺陷控制、晶体后处理的全链条关键核心技术，并且开发了8英寸铌酸锂晶体的批量化制备技术，形成了一条大尺寸铌酸锂晶体产业化生产线，核心产品包括不同尺寸（4－8英寸）、不同轴向（Z－cut／X－cut／Y128－cut）的声学级和光学级铌酸锂晶体材料、不同类型掺杂的铌酸锂晶体材料以及近化学计量比的铌酸锂晶体材料。
据悉，铌酸锂（LiNbO3）在业内被称之“光学硅”。除了拥有良好的物理化学稳定性、较宽的光学透明窗口（0．4μm～5μm）、较大的电光系数（γ33＝27 pm／V）等天然优势外，铌酸锂还是一种原材料来源丰富、价格低廉的晶体，被广泛的应用于高性能滤波器、电光器件、全息存储、3D全息显示、非线性光学器件、光量子通信等方面。在光通信领域，铌酸锂主要起起着光调制作用，已成为当前高速电光调制器市场的主流产品。
当下，行业内光调制的技术主要有三种：基于硅光、磷化铟和铌酸锂材料平台的电光调制器。硅光调制器主要是应用在短程的数据通信用收发模块中，磷化铟调制器主要用在中距和长距光通信网络收发模块，而铌酸锂电光调制器则主要用在100Gbps以上的长距骨干网相干通讯和单波100／200Gbps的超高速数据中心中，在上述三种超高速调制器材料平台中，近几年出现的薄膜铌酸锂调制器具备了其它材料无法比拟的带宽优势。
值得注意的是，铌酸锂调制器虽然拥有众多突出优点，但由于其技术难度非常大，目前全球也只有光库科技、日本富士通、日本住友三家可以提供铌酸锂调制器的生产厂家。其中，光库能够跻身前三是由于其此前通过与美国Lumentum及其附属公司签署资产购买协议，以1700万美元现金收购后者位于意大利San Donato及其代工厂的铌酸锂系列高速调制器产品线相关资产，这使得光库科技成为目前中国唯一一家能将薄膜铌酸锂硅光芯片产业化的企业，具备了开发高达800Gbps及以上速率的铌酸锂调制器芯片和器件的关键能力。
市场方面，根据调研机构预测，全球调制器芯片及器件市场（包含通信、传感、以及其他）到2024年将增长至226亿美元。目前在整个高速光调制器市场，磷化铟调制器出货量大于铌酸锂调制器，但随着薄膜铌酸锂技术逐步成熟，薄膜铌酸锂调制器有望陆续替代磷化铟调制器。而除了光通信市场以外，铌酸锂调制器应用领域还涉及光纤传感器、光纤陀螺、微波光子学等多领域，叠加这些非通信市场需求之后，2024年薄膜铌酸锂调制器潜在市场规模有望接近百亿。