近日，卫星通信提供商Kepler Communications携手欧洲空客防务（Airbus Defence and Space）及其激光通信领域的子公司TESAT-Spacecom，达成了一项合作协议。
此次合作旨在共同研发近地轨道（LEO）高带宽光通信网络，旨在满足欧洲航天局高通量光通信网络项目等新兴需求，引领航天通信的新篇章。
作为此次合作的先锋，TESAT-Spacecom公司正领导团队竞标欧洲航天局的高通量光网络（HydRON）计划。HydRON项目自2019年11月提交至欧洲部长理事会以来，便致力于构建一个多轨道、每秒太比特的传输网络，旨在大幅扩展地面光纤网络的覆盖范围，实现更快速、更高效的数据传输。
Kepler Communications此前在多个竞标团队中担任分包商角色，并于2022年成功获得欧洲航天局（ESA）早期HydRON演示任务的研究合同。
此次合作，各方将同步展开研究，深入探讨激光通信有效载荷在低轨道和地球静止轨道（GEO）上的可行性，以期实现多个光学地面站与地面光纤网络的互联互通。
Kepler Communications的首席执行官Mina Mitry表示，新联盟将为HydRON项目的后续阶段提供有力支持，重点聚焦于近地轨道、地面和网络元素的开发。目前，该项目的后续步骤正处于招标阶段，欧洲航天局发言人Christopher Vasko透露，计划于夏末之前授予HydRON下一阶段的合同，并预计首批卫星将于2026年至2027年间升空。
同时，欧洲航天局还计划发布未来的招标项目，Mina Mitry表示，这与Kepler正在筹划的低轨道卫星计划高度契合。在新的联盟中，Kepler Communications将充分利用其在近地轨道光学数据中继网络方面的技术优势，其现有的21颗太阳同步卫星舰队已为地面网络范围之外的设备提供了低数据速率连接。
Kepler Communications提出的低地球轨道数据中继网络设计独特，通过在太阳同步轨道上布置两个近乎正交的平面，实现与低地球轨道卫星的持续通信。这一创新设计将确保低轨道卫星能够实时连接，摆脱以往只能在经过地面站时才能中继信息的限制。
该公司已于2023年底成功发射了两颗光学“探路者”卫星，并计划在未来发射更多卫星，以构建其庞大的数据中继网络。预计明年，Kepler Communications将开始为商业和政府客户提供数据中继服务，开启航天通信的新纪元。
此次合作中，Kepler的光通信贡献尤为关键，包括星座的设计和操作。空客则将提供网络系统工程和地面部分的支持，包括光学站的建设。而Tesat则负责激光通信终端和星载网络设备的研发。各方优势互补，共同为欧洲航天局HydRON计划的成功实施贡献力量。
值得一提的是，另一航天巨头Thales Alenia Space也通过其意大利子公司积极参与了最新的HydRON招标，领导着一个尚未公布的独立公司财团，展现了航天通信领域的激烈竞争与广泛合作。随着这些项目的不断推进，相信未来的航天通信将迎来更加广阔的发展前景。