在一个寒冷的冬天，60 多岁的罗世杰（John Roth）拖着孤独的身影，穿过位于多伦多以北卡乐登丘陵（Caledon Hill）附近的草地。他走向堆叠在地面的一大堆圆木，准备把它们切割完。然而可怕的是他被绊倒了，脚踝被脱落下来的一些木材压住，钻心的疼痛灼热刺骨，令他无法逃脱。
在这个空旷的露天草场，时间带着生命一点点流逝，罗世杰却毫无办法。
他曾经是加拿大最大通信企业 - 北电网络的掌门人，在短短四年间就将这家公司带到巅峰，创下加拿大史上最高市值的记录。“我们的使命是建设一个网络的世界，使人们能够在任何时间任何地点进行沟通”，这是罗世杰任内常说的话。
但是此刻，他没有手机，无法联系任何人，只能眼睁睁看着落日西沉，夜色渐至。希望越来越渺茫了。
罗世杰和他的豪华庄园
幸运的是，最终一个闲逛的工人发现了他，把他救了回来。
然而，曾经让他成就了一生最伟大事业的北电网络，却真的一去不复返，没有人救得了了。
“眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”，这是《桃花扇》里南明王朝的结局。
北电帝国走过了同样的盛世辉煌，高朋满座，和倾覆离散的历程，终于落得白茫茫一片真干净。
南明的覆灭，还有《桃花扇》里老赞礼唱一曲“哀江南”来祭奠。
北电倒下后，却只剩一群被套牢的股民，在深夜里偶然想起这个名字，叹息着曾经的发财妄想。
世纪末的狂欢结束在梦醒时分
业界公认的压垮北电网络第一根稻草是 2001 年的互联网泡沫破裂。
但同为通信企业的朗讯为何能挺过难关，北电就不行呢？答案正如电影《一代宗师》所说，都是时势使然。
北电网络的时势就是一位神话般的 CEO - 约翰·罗世杰。此君是资深技术专家出身，狂热追求新技术，经营上激进大胆。从 1997 年升任 CEO 以来，就多次公开宣称：“我的战略是进攻”。在他的主导下，别人还在使用 2.5G 的光纤系统时，北电网络就开始全力投入 10G 系统，这比竞争对手朗讯足足提前了两年。
随着世纪末互联网神话的骤起，各国电信商突然意识到网络的巨大价值，纷纷上马新的宽带项目。这一把北电押对了宝，其 10G 系统产品一度占领了市场 90% 以上的垄断份额。伴随着巨大的商业成功，北电网络的股票也受到资本热捧，最高时涨到 120 美元，市值占据多伦多股票交易市场的 1／3 强。
公司强也带动了员工富，分钱时人人眉开眼笑。富裕的北电员工刺激了渥太华的房价，买房的人要半夜排队拿号，才有资格选一处地皮。而他们的老板，喜欢”吹进攻号角”的罗世杰，自然也不会亏待自己。他的爱好是摆弄模型火车，为了打造自己的火车王国，他建造了一座壮观、多山形墙的住宅，还买下了隔壁的房产，花了几个月在一座翻新的谷仓里精心安装模型火车。他阅读、坐着设备齐全的房车与妻子玛格丽特·安在大陆旅行。
九十年代末的互联网泡沫
所以，当2001年互联网泡沫破裂时，所有人都没有准备好。
北电的光纤部门销售额下降了 98%，可说是彻底的崩溃，股票价格更是跌到高峰时的 10% 不到。一夜间，裁员，降薪，业务出售，例行的危机应对措施接踵而至。
当初熬夜买下多伦多房产的北电员工，纷纷在门口挂上了“紧急出售”的牌子。客户满怀愧疚但是坚决地取消订单，供应商紧张兮兮地催促货款。一切都在惶惶中，一切又仿佛早已注定。
北电的危机，在泡沫破灭前就已种下了。罗世杰的进攻策略，固然占领了技术的制高点，但也背负了沉重的负担。研发投入的巨额增长，大肆收购的挥霍无度，早已突破了财务纪律的约束。膨胀的野心，伴随着膨胀的支出，把北电这座大厦推到了山顶，却不知这山其实是座火山，北电正落在火山口上。而背后的推手，只顾站在大厦之巅俯瞰众生，哪里听得见地底的岩浆涌动。
当危机真的爆发时，罗世杰震惊了，习惯了进攻的他无法适应公司的“自残”举措。昔日赞颂的声音转头就成了批评和指责，好像所有的错误都要他来承担一般。他一心只想着退休，回到他的庄园里与火车模型为伍。
进攻的口号言犹在耳，当年喊的人自己却已不信了。
2001 年 10 月罗世杰终于等来了董事会的批准，交棒给财务负责人邓富康，自己退休。这一年的第二季度公司亏损 192 亿美元，创下了加拿大的历史记录。市值已由最高点 2670 亿美元猛跌到 100 多亿美元。曾经不可一世的北电帝国就这样轰然倾倒。
但公司此时还没有陷入绝境，地基犹存。因为这次全球危机影响到了所有同行，竞争对手也是麻烦缠身，无暇他顾。北电自己的优势业务，客户关系还在，只要形势好转，复苏不是难事。
直到它自己第二次作死。